למרות שאלפי מטוסים כןחונה לעתיד הנראה לעיןבגלל המגיפה, לפחות מטוס אחד עם מקורקע ארוך יכול לעשות קאמבק השנה: הבואינג 737 מקס.
אמריקן איירליינס החזירה את הבואינג 737 מקס ללוח הזמנים שלה לסוף דצמבר. חברת התעופה טוענת כי תוכנית החזרה לשירות של המקס נותרת "תלויה מאוד" בתהליך האישור מחדש של ה-FAA, אך המטוס השנוי במחלוקת אמור לטוס בנתיב אחד ביןניו יורק לה גוארדיהומיאמי אינטרנשיונל מ-29 בדצמבר עד 4 בינואר, מה שמצביע על כך שהסמכה קרובה ככל הנראה. הכרטיסים נפתחים להזמנה ב-24 באוקטובר, והלקוחות יקבלו התראה שהטיסה שלהם תהיה ב-Max במהלך תהליך ההזמנה. אמריקן אומר שברגע שהמטוס יאושר, הוא יכניס בהדרגה גם מסלולים נוספים.
המטוס היהמקורקע ברחבי העולםמאז מרץ 2019, לאחר שתי תאונות דומות נהרגו 346 בני אדם. גורמים רשמיים גילו מאז שחיישן פגום במטוס עלול להפעיל מערכת מחשב על הסיפון לחשוב שהמטוס מטפס בצורה תלולה מדי ובסכנת עצירה, מה שיגרום לתוכנה לדחוף אוטומטית את אפו של המטוס כלפי מטה ומחוץ משליטת הטייסים. . כתוצאה מכך, בואינג הואשמה בהתעלמות מפגמי הבטיחות במהלך טיסות הניסוי הראשוניות שלה במטוס, וה-FAA הואשמה בפיקוח רופף. המשבר עלה לחברה בהערכה18.7 מיליארד דולרולהוביל להדחתו של המנכ"ל דאז דניס מילנבורג. בימים הראשונים של התקעת המטוס, בואינג פרסמה תיקון תוכנה כדי לטפל בבעיה, אך נדרשו חודשים רבים של בדיקות וחקירות אחרות כדי להסיר את צו ההארקה.
נראה שהרגולטורים מתקרבים כעת להחלטה על הסמכההמקס. אמריקן איירליינס אומרת שהיא הוסיפה את המטוס בחזרה למערכת ההזמנות שלה, כך שבמקרה שהמקס יוכל לטוס שוב, הצוותים יוכלו לתכנן את לוחות הזמנים שלהם. אם המטוס לא יזכה לאישור מחדש בזמן, חברת התעופה מתכננת לשנות את לוח הזמנים שלה בהתאם. "אנחנו נשארים בקשר עם ה-FAA ובואינג על תהליך ההסמכה ונמשיך לעדכן את התוכניות שלנו על סמך מועד האישור של המטוס", אמר דובר חברת התעופה בהצהרה.
למרות שלחברות התעופה האמריקאיות ישהוסיף ונמחק כל הזמןתאריך החזרה של המקס בלוח הזמנים שלהם, ככל שהקרקע נמתחה (מיילנבורג חזה בטעות שהמטוס יאושר בשנה שעברה), נראה שיש יותר מומנטום הפעם.
ראשית, הרגולטור האווירי של האיחוד האירופי, EASA, אישר מחדש את המטוס ב-16 באוקטובר. הסוכנות קבעה שהמטוס בטוח לטוס, אך היא קובעת כי בואינג תתקין עדכון תוכנה נוסף בדגמים עתידיים, וכן בסופו של דבר תתקן מחדש את המטוס הקיים צי, דרישה שייקח כשנתיים לביצוע מלא. התוכנה הנוספת, מה שנקרא חיישן סינתטי כדי להבטיח שהמחשב אוסף קריאות מדויקות ושאף המטוס לא נדחף למטה, תתווסף למטוסי ה-737 Max 10 הגדולים באירופה שאמורים לצאת ב-2022, לפיבלומברג. גרסאות אחרות של המטוס, כולל הדגמים הקטנים יותר של Max 8 ו-Max 9, יותקנו בתוכנה. ובכל זאת, מנכ"ל EASA, פטריק קי, אמר שהמטוס כנראה יטוס בשמי אירופה לפני סוף השנה.
"הניתוח שלנו מראה שזה בטוח, ורמת הבטיחות שהושגה גבוהה מספיק עבורנו", אמר קי לבלומברג. "מה שדיברנו עם בואינג הוא העובדה שעם החיישן השלישי נוכל להגיע לרמות בטיחות גבוהות עוד יותר". טיסות ניסוי של EASA נערכו בספטמבר, והסוכנות מצפה להוציא הנחיית כשרות אוויר בנובמבר, ולאחר מכן תקופת הערות פומבית של ארבעה שבועות.
גם ה-FAA מתקרבת להחלטתה הסופית. מנהל הסוכנות, סטיב דיקסון, שהוא טייס לשעבר בחברת תעופה, סייע בטיסת ניסוי של המטוס בחודש שעבר. "אהבתי את מה שראיתי," דיקסוןאמר לאחר הטיסהאֶלוושינגטון פוסט. "זה הגיב טוב." הסוכנות גם סיימה את המלצותיה החדשות להכשרת טייסים למטוס, שתהיהפתוח להערות הציבורעד ה-2 בנובמבר. למרות שאלה הם אבן דרך חשובה בתהליך של ה-FAA, לסוכנות עדיין יש כמה מכשולים רגולטוריים אחרים שהיא חייבת לנקות, כולל סקירה של השינויים הסופיים בתכנון של בואינג, לפני שהמטוס יוכל להסיע שוב נוסעים אמריקאים.
