בניו מקסיקו, ביקור באתר סקי אינדי החיה את תקוותי לספורט

לחורף הראשון מאז המעבר ל-דְרוֹם מַעֲרָב, לא רכשתי סקי פס עונתי. ההר שלי ללכת להר של שנים קודמות,עמק הסקי טאוס, בניו מקסיקו, הגדילו את המחירים ב-15 אחוזים במהלך עונת 2021-22. הספייק גרם לרבים מחבריי לרכוש מעברי ריבוי הרים כמואייקוןו-Epic עבור הצעת הערך הטובה יותר, אבל בהתחשב ביכולת שלי (בינוני מוקדם, אם אני נדיב), תקציב מתמצה וחורף מלא בתוכניות נסיעות ללא סקי, חשבתי להסתפק בכרטיסי מעלית ב- גבעות קטנות יותר בשנת 2023.

אז ביום סוער לאחרונה, נסעתי 60 מייל צפונה מהבית שליסנטה פהאֶלאתר הנופש והסקי סיפאפו. ידועה מקומית כמי שהייתה תמיד המקום הראשון של המדינה להיפתח ואחרונה לסגור, סיפאפו כבר מזמן פיצה על השטח הצנוע שלה - רק 1,055 רגל אנכית על פני 215 דונם, בניגוד, למשל, ל-3,131 רגל של Taos על פני 1,294 דונם - במחיר סביר אוֹפִי. העונה, אתר הנופש עמד על 35 דולר בממוצע לכרטיס מעלית. בכל יום נתון, זה לא נדיר לשמוע יותר ספרדית מאנגלית, לראות דלתות אחוריות משוכללות מעבר לחניון העפר ולתפוס מישהו חולף על פניך בקארהארטס.

כל הרישומים הוצגו בCondé Nast Travelerנבחרים באופן עצמאי על ידי העורכים שלנו. אם תזמין משהו דרך הקישורים שלנו, אנו עשויים להרוויח עמלת שותפים.

כשהגעתי למגרש חניה מלא, גולש עוזב הפנה אותי למקום שלו. בעודי נאבקתי לצרף את כרטיס ההרמה למעיל שלי, האישה שמכרה לי אותו יצאה מהתא שלה כדי לעזור. ובכיסא הראשי כמעט הריק, נראה היה שהמעלית מכיר כל אדם בתור, גם כשלא. השווה את זה לסוג היום האופייני באתר נופש מגה, ואין זה פלא שיותר ויותר אנשים בוחרים בגבעות קטנות יותר. בשנים האחרונות, הם ראו התעוררות מחודשת של ביקורים של גולשים חדשים ומנוסים כאחד, המעוניינים במחיר סביר, נגישות ועוד חווית נסיגה. על פי האיגוד אזורי הסקי הלאומי(NSAA), אזורי סקי קטנים ראו עלייה של 14 אחוז במבקרים בשלוש השנים האחרונות. למרות העלייה האחרונה,הם נשארים בסיכוןכאשר עלויות התפעול, מייצור שלג ועד עבודה, ממשיכות לעלות.

סקי תמיד עמד בראש רשימת ענפי הספורט היקרים ביותר, אבל אפילו עדיין העלות גדלה במידה ניכרת בעשור האחרון. לפני עשר עונות, המחיר הממוצע הכולל של כרטיס מעלית היה 83 דולר; באזורי סקי קטנים זה היה 40 דולר. בעונה שעברה, הממוצעים הללו היו 165 ו-$72, בהתאמה. האיחוד של אתרי נופש תחת תאגידים כמו Vail ו-Alterra הגדיל את העלויות עבור הצרכנים, אך כך גם יישום התמחור הדינמי, האסטרטגיה בה משתמשים חברות תעופה ובתי מלון שבהם הישות מתאימה את המחירים לביקוש. הדגם מעודד רכישה מראש, ולעשות זאת עשוי להיות ההבדל בין כרטיס מעלה של 85 דולר ל-265 דולר. אבל בין דלק, השכרות, ארוחות - ואם אתה מגיע מרחוק, לינה - אתה עדיין צפוי להוציא הרבה יותר מכמה מאות דולרים עבור יום סקי באתר נופש בעל שם גדול.

התמחור הדינמי ספג אש ממי שזוכר תקופה שבה יכלו בקלות רבה יותר להתגלגל להר מובחר ביום פודרה טוב מבלי שזה יעלה חצי חודש שכירות. אבל זו גם הסיבה שאתרי נופש אימצו את המודל. יצירת מערכת שבה הגולשים צריכים להתחייב ימים מראש, ללא קשר לתנאים, מספקת יותר יציבות עסקית מול תנודות מזג האוויר מעונה לעונה ושונות גוברת עקב שינויי אקלים. תמחור דינמי נפוץ כעת. כל חריגים נוטים להיות בגבעות קטנות ועצמאיות יותר.

ככל שהענף גדל עוד יותר מאוחד, תאגידי ויקר, הוא סוגר יותר אנשים מהספורט. א 2021-22סֶקֶרמצא כי 89 אחוז מהמבקרים באתרי נופש בארה"ב בעונה שעברה זוהו כלבנים. נפרדתדִוּוּחַגילה שלמעלה מ-52 אחוז מהגולשים באותה עונה הייתה הכנסה של יותר מ-75,000 דולר, שהם 20,000 דולר פלוס החציון הארצי. ניסיונות של מגה אתרי נופש למשוך דמוגרפיה רחבה יותר - כולל באמצעות שותפויות עם עמותות עם גישה חיצונית להצעת הנחות ומלגות - מצביעים על מודעות לנושא.

אבל מאמצים כאלה לא יכולים להתחרות עם כרטיס הרמה של $35, השכרת ציוד חינם, ולינה במחיר סבירבקרבת מקום באתרי נופש קטנים ועצמאיים.

"אלה הן הגבעות שבהן אנשים מתאהבים בספורט", אומרת אדריאן אייזק, מנהלת שיווק ותקשורת ב-NSAA. אנשים בני 17 ומטה מהווים זה מכבר את הפלח הגדול ביותר של גולשי סקי, אך אחוז זה יורד. לדברי אייזק, אחד הכלים החיוניים לשמירה על תעשיית הסקי הוא משיכת אנשים חדשים, ואחת הדרכים הטובות ביותר לעשות זאת היא להשקיע באתרי נופש עצמאיים.

זה קורה חלקית באמצעות המודל ללא מטרות רווח. הרעיון אינו חדש -אגן בוגסבאיידהו פעלה כמלכ"ר מאז פתיחתה ב-1942 - אך היא ראתה תחייה מחודשת בשנים האחרונות, מאנטילופה בוטבוויומינג וסקיטווקבאלסקה לפארק הר קוצ'ארהבדרום קולורדו. בנוסף לחיוב עבור כרטיסים וכרטיסים, אזורי סקי ללא מטרות רווח יכולים לבקש תרומות ולהגיש בקשה למענקים, מה שמועיל במיוחד בעונות שלג נמוך. על ידי שמירה על מחירים נמוכים ותעדוף גישה באמצעות יוזמות כמו תוכניות צהריים ומלגות חינם, גבעות אלו משמשות לעתים קרובות כמשאב ציבורי עבור משפחות מקומיות שאולי לא יוכלו להרשות לעצמן להשתתף אחרת.

בְּאסקוטני, אתר נופש שהיה פעם מסחרי בוורמונט, שעוקל ב-2010 לפני שנפתח מחדש כמלכ"ר חמש שנים מאוחר יותר, כ-100 ילדים גולשים בחינם מדי שבוע בתוכנית לאחר בית ספר המנוהלת בהתנדבות. למרות שחלק גדול מהתשתית שלו פורקה לאחר הסגירה האחרונה - נותרו רק סרגל T וגרר חבלים המשרתים 26 דונם - המדרונות העליונים של אזור הסקי המקורי מציעים סקי נהדר בשטח. "יש אנשים שעלולים לבקרקילינגטוןאו אוקמו בשבת, אבל יש שם אלפי אנשים והם לא רוצים לבלות ככה יומיים, אז הם יבואו ביום ראשון ויעשו איתנו אחר צהריים שקט ושקט", אומרת שלי סוורד, אחת משלושה. חברי מועצת המנהלים.

בסמוךלווייתן, הר תלול אך קטן קרוב לגבול ניו המפשייר-ורמונט, יותר מ-21,000 דולר הוענקו העונה לכל דבר, החל מהשכרת ציוד ושיעורים ועד לכרטיסי עונתיים. חלק מהכספים הגיעו מעלייה של מבקרים, כאשר מכירות כרטיסי יום עלו ביותר מ-100 אחוז ומכירות עונתיים עלו ב-10 אחוז מהזמן הזה בשנה שעברה. "התקווה שלנו היא שילד ילמד איך לעשות סקי או לרכוב כאן. אחר כך הם יעברו לכמה הרים גדולים יותר, אבל בבוא הזמן, החזירו את הילדים שלהם", אומר ג'ון האנט, מנכ"ל הארגון. "זה הופך למחזור ומזין את צמיחת הספורט".

לאחר ביקורי באתר הנופש והסקי סיפאפו, נפגשתי עם חבר שבמקרה היה באתר הנופש באותו יום בו הייתי. הערנו כמה מוזר זה לא נתקלנו אחד בשני ואז ירינו במהירות את הסיבות שבגללן אנחנו כל כך אוהבים את סיפאפו ואתרי נופש אחרים אוהבים את זה: מעליות כל כך איטיות שהן נראות מתעבות, השטח כל כך מתון שזה לא משנה מה הרמה שבה אתה או הגזרה שבה אתה נמצא, כרטיסים כל כך זולים שאתה יכול לשתות בירה או שתיים בנחת מבלי להרגיש שאתה שורף כסף. זה היה יום הסקי הראשון שלה מזה שתי עונות, והיא לקחה את אחיינה הצעיר וחבריו. היא אמרה לי שהיא נתנה להם לעשות כמה ריצות לבד, בזמן שהיא לקחה הפסקה באכסניית הבסיס. כשהסתכלתי מבוהלת, היא אמרה "לאן הם הולכים? הכל נגמר באותו מקום". צחקתי — זה נכון, ויש רמה של נינוחות וגמישות שמביאה. זה גורם ליום סקי להרגיש פחות כמו מאמץ ענק ויותר כמו לבלות כמה שעות בחצר האחורית של חבר. ברוב הימים, אני אבחר את החצר האחורית.