לא משנהכמה בטוחנסיעות אוויריות הופכות, עבור רביםמעופפים עצבניים, כלמַכָּה, לזרוק, או"דינג"עדיין מאיית אבדון. אנחנו מהדקים את חגורות הבטיחות. אנחנו אוחזיםמשענות הידיים-או אולי, בטעות, ידו של הזר שיושב לידנו. אנחנו מרגישים את אפוד ההצלה מתחת למושב שלנו, ותוהים: היי, למה אין מצנחים במטוסים?
התשובה הברורה ביותר היא שהנוסעים אינם מאומנים עבוריציאת חירוםבאמצעות מצנח, ואיך בעצםאֶרֶץעם המצנח האמור. אפילו הצניחה ה"בסיסית" ביותר של צניחה חופשית, טנדם, דורשת הכנה מסוימת על הקרקע לפני שקופץ רתום למדריך מיומן ונעלה לאוויר. קפיצות סטטיות - כאשר צניחה חופשית סולו נופלת ממטוס והמצנח נפרס על ידי "קו סטטי" המחובר למטוס - דורשות בדרך כלל בין ארבע לחמש שעות של אימון. אבל אפילואִםאומנת לקפוץ מהמטוס ולפרוס מצנח, התנאים בחברת תעופה מסחרית - ומסביב - שחוזרת בשמיים בגובה 35,000 רגל אינם מתאימים לעשות זאת, אומר ג'ים קראוץ', מנהל הבטיחות וההדרכה שלאיגוד הצנחנים האמריקאי.
"גבהים מעל, כנראה, 18,000 רגל יהיו מסוכנים למישהו לצאת ולפרוס מיד מצנח", אומר קראוץ'קונדה נאסט טרוולר."דרושה תוספת חמצן לצניחה חופשית שמתחילה בגובה 15,000 רגל בעת נסיעה במטוס, מכיוון שהמטוסים המשמשים לצניחה חופשית הםלא בלחץ. יהיה סיכוי לאבד את ההכרה עד לרדת לגבהים נמוכים יותר." קראוץ' גם מציין כי טמפרטורות בגובה 35,000 רגל - אשר, כתוצאה מכך, הם בערך פי שלושה מגובה קפיצה ממוצעת - הן בלתי מסבירות פנים, בלשון המעטה: 30 מעלות. מתחת לאפס פרנהייט, ואולי קר יותר זה מסוכן לגוף האדם להיחשף אליוטמפרטורות כאלהכל כך מיד - מדענים הציעו שהעיניים, הפה והאף יקפאו כמעט מיד. (קרירת רוח אפילו לא נלקחת בחשבון.) גם הריאות היו מתרחבות כל כך מהר שהן עלולות להתפוצץ, מדווחמדע פופולרי.
בסדר, אבל מהאִםבאורח קסם לא היה כל כך קר? מצטער, זה עדיין לא סביר שהקופצים ישרדו: אם המטוס כןעף מהר יותרמ-130 קשר (בסביבות 150 מייל לשעה), זה עלול להוביל לפציעות או אפילו למוות עקב הכוחות המופעלים במהלך הפריסה. בהתחשב בכך שרוב מטוסי הנוסעים משייטים במהירויות הקרובות יותר ל-500 מייל לשעה, הסיכויים אינם לטובתכם.
ישנן גם סיבות מבניות - וכלכליות - לכך שחברות תעופה מסחריות אינן נושאות מצנחים לנוסעים. למטוסי צניחה חופשית יש דלתות שונות, אומר קראוץ' - ולפעמים, ללא דלתות - ולמרות זאתמאמציהם של חלק מהנוסעים, שיציאת החירום בטיסת הדלתא שלך לא תיפתח בשמיים. גורם נוסף הוא משקלו של מצנח לבדו (בין 15 ל-40 פאונד), מה שמסתכם במהירות על מנשא המחפש לקצץ במשקל. "המערכת תהיה מורכבת, מגושמת וכבדה, ותדרוש התקני בטיחות מרובים כדי להפוך פריסה לא מכוונת לבלתי אפשרית", אמרה אליזי ג'נילוד, מנהלת קשרי מדיה באיירבוס.BBCבשנת 2013.
משקל, צורה, גודל, רוח, פריסה, אימון ובטיחות מלבד, הסטטיסטיקה מראה שסביר להניח שהנוסעים ממילא אפילו לא היו משתמשים במצנח: מאזרוב תאונות המטוסלְהִתְרַחֵשׁבמהלך ההמראה או הנחיתה, זה יהיה חסר תועלת בתרחישים הנפוצים ביותר במקרה הגרוע ביותר. הגיע הזמן להסתגר - ולהזמין משקה נוסף.
