שייט הרפתקאות חדש הפך את גמביה לנגישה הרבה יותר

"אתה יכול לצלם את התמונה שלי?" ג'ולי, אישה אמריקאית בלונדינית בשנות ה-60 המוקדמות לחייה, פנתה לעברי, השמש קופחת עלינו כשמצמצנו כדי ליצור קשר עין. עמדנו על גבי מבנה מוזר עם שאיפות מונומנטליות; מיני שער הניצחון עשוי בטון מתפורר וחלונות שבורים. "זה תמונה מאוד מיוחדת," ​​היא הוסיפה כשמסגרתי את פניה עם נוף סוחף של העיר מאחור. "זה מנציח את שליהמדינה המאהביקר."

זו לא הייתה תמונה מושכת במיוחד - היינו בבירת הנמל הקטנה של בנג'ול, גמביה, שם דקלים וצריחים ניקדו קו רקיע שנשלט על ידי בניינים נמוכים עם גגות פח חלודים - אבל במקרה ביקרנו ביום העצמאות של גמביה. , המנציח אתמערב אפריקאיעצמאותה של האומה מבריטניה, והתרועות והירי שהגיעו מלמטה הרגישו כמו מחווה הולמת לאבן הדרך הגלובלית של ג'ולי.

ג'ולי תמיד הייתה נוסעת נלהבת, אבל לאחרונה התאלמנה, היא הגבירה את חקר העולם שלה; כולל טיולים אחרוניםפפואה גינאה החדשהומדגסקר. החלפנו שלום ידידותיים במהלך היומיים הקודמים, אבל לצלם את הדיוקן שלה היה שובר הקרח המושלם, במיוחד כששנינו טיילנו לבד. חילופי הנעימות המנומסים שלנו הפכו במהירות לשיחה על הוספת המילה "ה" לפני שמה של מדינה. המאמר המובהק היה די מזלזל כשהוצב לפני כןאוקראינהוסודאן, אבל בגמביה - או בגמביה - התעקשו המקומיים לכלול אותה; הוא שמע את הנהר בעל שם האומה, מקור לגאווה גדולה.

בתקופות הקולוניאליות, בזמן שהצרפתים צעדו יבשתי דרך מערב אפריקה, משכו ממלכות וטריטוריות שבטיות תחת העול האימפריאליסטי שלהם, הבריטים העדיפו לנווט את הנהרות אל לב ליבת היבשת. על פי האגדה, הבריטים ירו ברובים מחרטום כלי השיט שלהם, והכדורים - כשהם ירדו גשם על החוף - התוו את גבולות המוצב החדש שלהם. גם היום, גמביה שומרת על צורתה המפותלת; מדינה ארוכה ודקה שנבלעת לגמרי - כמו מפתח במנעול - על ידי השכניםסנגלבכל שלושת הצדדים הנעולים. בעוד שהמושבות הצרפתיות לשעבר של האזור סוחרות אחת עם השנייה בסחורות, משאבי טבע ורעיונות (הן אפילו משתמשות באותו מטבע, CFA), גמביה הקטנה נותרה מובלעת דוברת אנגלית.

גמביה אולי הייתה המדינה ה-150 - או אפילו ה-180 - של ג'ולי אלמלא קפטן ים יווני שלפני כעשור לקח את הסיירת הקטנה שלו,הרמוניה ג, במעלה נהר גמביה להסתכלות. הוא נשבה מיידית לא רק בחיות הבר הדרמטיות, אלא באנשים החמים והמזמינים שקיבלו אותו בברכה לקהילות שלהם בכל מקום בו ירד.

נעשתה תוכנית עבורהרמוניה ג, שבדרך כלל שוכבת במימי הקיקלאדים בחודשי הקיץ, כדי להפליג דרך גמביה מינואר עד מרץ - התקופה היבשה ביותר בשנה. תקלה בתיירות עקב התפשטות האבולה במדינות סמוכות דחתה את ההתגברות, אך השנה בתמיכתהרפתקאות נסיעות, כמה קבוצות קטנות של 20 נוסעים - כולל ג'ולי ואני - הפליגו עמוק לתוך נבכי ארץ שברובה לא הייתה מהרדאר התיירותי של כולם, פרט למעט צפרים אירופאים שאומץ על הכבישים המחורצים לאין סוף.

כשהמסע שלנו השבועי נמשך במעלה הנהר, ג'ולי ואני התחלנו לצבור כנופיה של אנשים קבועים בשולחן האוכל שלנו על הסיפון: זוג מורים בדימוס מאוסטרליה, פרופסור קנדי ​​שבסיסו ב-דקארנוסעת עם חברתה האמריקאית, ואניו יורקיוצר קולנוע מחפש השראה לפרויקט חדש. לאחר השוואת הצילומים הטובים ביותר שלנו באותו היום - בין אם זה אנפות או שווקי חליפין צבעוניים - פטפוט ערב יתגלגל בהכרח לסיפורים גדולים כל כך של דגים מטיולים אחרונים אחרים. כולם דאגו לעבוד באזכור לילי של העובדה שהם היובתולות משייטות, מעדיפים לנצח את דרכם; ובכל זאת, כולנו היינו, שבויים בתחושת הרפתקאות ורומנטיקה של הגעה למקום שבו מכונית פשוט לא יכלה לנסוע.

העגינה בכפר קונטאור הייתה גולת הכותרת עבור הקבוצה שלנו, שכן הוזמנו לבתים מקומיים והלכנו ברחובות מאובקים על ידי בני נוער סקרנים - אפילו החלפנו מספרי ווטסאפ עם הכפריים הבוטים ביותר (בובה שלח לי 20 תמונות של קציר האורז שלו ביום אחר). בנקודה הרחוקה ביותר במעלה הנהר, עלינו על כלי שיט קטנה יותר - סירת עץ רעועה - ששטה הלאה כשנתיב המים הצטמצם, וחלפה על פני עדר של היפופוטמים משוכשכים ומושבת שימפנזים פראיים שהוחזרו לאזור במהלך פרויקט שימור בשנות ה-70.

במובן מסוים הכל הרגיש קל מדי - כמו רמאות - עד שנוכל לשאת איתנו את הנוחות של היצור שלנו כמו צב כשנסענו כל כך אינטנסיבי דרך יעד שלא רגיל למבקרים. אבל חבל ההצלה שלנו - עם מים זורמים, מיזוג אוויר ושפע של סלט פטה - הכשיר את גמביה באופן בלתי צפוי להרפתקה רכה. אז זה בהחלט לא חייב להיות המדינה ה-100 שלך.