דלתא איירליינס הודיעה ביום שישי כי תשקיע מיליארד דולר כדי להפוך את הפעילות הגלובלית שלה לנטרלית פחמן לחלוטין בעשור הקרוב.
החברה שבסיסה באטלנטה אמרה שהיעד הסביבתי החדש שלה חל על כל הפעילות שלה - הן באוויר והן על הקרקע - כשהשלב הראשון של היוזמה יצא לדרך במרץ. במסגרת הפרויקט הסוחף,דֶלתָאאומר שהיא תרכוש ותחקור טכנולוגיה חדשה של "נסיעות אוויר נקיות" ותתחיל פרויקטים משלה להפחתת פחמן, כולל מתקן בחוף המערבי המוקדש לייצור דלק ביולוגי.
"אין אתגר שעומד בפנינו שזקוק יותר לחדשנות מאשר קיימות סביבתית, ואנחנו יודעים שאין פתרון אחד", אד בסטיאן, מנכ"ל דלתא.אמר בהודעהביום שישי. "אנחנו חופרים לעומק הנושאים, [ובוחנים] כל פינה בעסק שלנו".
עם הכרזתה, דלתא מצטרפת למספר גדל והולך של חברות תעופה ברחבי העולם הנוקטות בצעדים כדי לעבור פחמן ניטרלי. ספקים רבים הודיעו על תוכניות לשלם בשם הלקוחות שלהם כדי להפחית את השפעת הפליטות שלהם על ידי רכישהקיזוז פחמן, כלומר תרומת כסף לתוכניות המפחיתות את פליטת הפחמן באמצעות פעילויות כמו שתילת עצים, מתן תנורי בישול נקיים במדינות עניות, או התקנת פאנלים סולאריים וטורבינות רוח. בריטיש איירווייס הודיעה בשנה שעברה שהיא תקזז את כל הטיסות הפנימיות שלה, ואת JetBlueפרסם את אותה הודעה בינואר, מה שהופך אותה לחברת התעופה האמריקאית הראשונה שעושה זאת. בסתיו 2019, חברת הלואו-קוסט בבריטניה EasyJetהתחילו לשלםלקיזוזים בכל טיסותיה - פנים ובינלאומיות. באופן דומה,סקנדינביה איירליינסרוכשת קיזוז לכל לקוח שמזמין עם חשבון נוסע מתמיד (וזו אחת מחברות התעופה היחידות שמאפשרות לנוסעים לרכוש כמות שווה של דלק ביולוגי המשמש למושבם בטיסה שלהם).
דלתא אמרה כי פרויקטי הקיזוז שלה יתמקדו בייעור, שיקום שטחי ביצה, שימור שטחי עשב, לכידת ימית וקרקע, בין יוזמות אחרות. בעבר, דלתא שיתפה פעולה עם ארגונים מגני יער כמו פרויקט Florestal Santa Maria בבְּרָזִיל, פרויקט עץ הגומי של גואטמלה, ופרויקט Kariba REDD+ בזימבבואה.
בכל זאת יש כמה מומחים לאיכות הסביבהלהטיל ספק ביעילותשל קיזוזים, כאשר מבקרים טוענים שכמעט בלתי אפשרי לחשב אם פרויקטים מסירים את הכמות המדויקת של פחמן מהאטמוספירה שחברות התעופה פולטות. אבל נראה שהמטרה הכוללת של דלתא היא לעבור בסופו של דבר מעבר לתוכניות קיזוז. לדברי חברת התעופה, היא רוצה למזער את ההסתמכות שלה על "שווקי קיזוז פחמן מוגבלים של היום" ולהתחיל להקטין את כמות הפחמן שעולה לאוויר מלכתחילה.
כדי להשיג זאת, דלתא רוכשתמטוסים שפולטים פחות פחמן(חברת התעופה אומרת שלכל מטוס שהיא משדרגת תהיה צריכת דלק גבוהה יותר ב-25 אחוז למושב). חברת התעופה גם השקיעה 2 מיליון דולר במחקר לבניית מתקן ביו-דלק משלה עם Northwest Advanced Bio-Fuels במדינת וושינגטון שייצר דלק תעופה בר-קיימא לטיסות בסיאטל,פורטלנד, סן פרנסיסקו ולוס אנג'לס כבר באמצע 2020. בשימוש במקום דלק תעופה מסורתי, דלק ביולוגי יכול להפחית את תפוקת הפחמן בעד 80 אחוז. למרות שדלתא אמרה שהיא תתמקד בהפיכת הפעילות הקרקעית שלה גם לניטרלית פחמן, 98 אחוז מהפליטות של חברת התעופה נעשות על ידי המטוסים שלה.
תעופה אחראית ל-2 אחוזים מתפוקת הפחמן הכוללת בעולם, ובשנים האחרונות, ארגוני תעופה עולמיים הציבו יעדים אגרסיביים לענף להפחית ולהפחית את פליטותיה. ארגון התעופה האזרחית הבינלאומי, המנוהל על ידי האו"ם,הגדיר מטרהלהגביל את כל פליטות הפחמן מתעופה אזרחית ברחבי העולם ברמות 2020 החל מהשנה.
