בעקבות ההתרסקות של Lion Air Flight 610, אחד האסונות האוויריים הקשים ביותר בשנים האחרונות, משקיפים רבים שואלים: איך יכול להיות שמטוס חדש לגמרי ומתקדם מאחת היצרניות המובילות בעולם ליפול מהשמיים 13 דקות לאחר ההמראה - במיוחד מאז שיש לא היו גורמי סיכון ברורים אחרים במשחק?
המטוס טופל בשל בעיה טכנית יום לפני ההמראה, שעל פי הדיווחים היו מעורבים מחווני מהירות אוויר וגובה, אך בכירי Lion Air אמרו שהעניין נפתר, והמטוס קיבל אישור להמריא למחרת בבוקר. (בעקבות ההתרסקות, אינדונזיה הורתה לבדוק את כל מטוסי הבואינג 737 מקס 8 השייכים לחברות תעופה מסחריות לאומיות, דיווחיםCNN; החוקרים במקום יכללו גם מומחים מבואינג והמועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה.)
דגם המקס המתקדם והחסכוני בדלק טס מסחרית מאז 2017, והוא כבר בדרך להיות המטוס הנמכר ביותר בהיסטוריה של בואינג - עם 4,700 הזמנות על הספרים, מחברות תעופה כולל סאות'ווסט, יונייטד, אלסקה איירליינס, אמריקן איירליינס, ונורבגית. ה-737 החד-מעבר הוא סוס עבודה של חברות תעופה מסחריות ברחבי העולם: הוא פועל כבר 40 שנה, ויש כיום יותר מ-10,000 בשירות; 737 ממריא איפשהו בעולם כל שתי שניות, לפיבואינג. "זהו מטוס מאוד אמין, מאוד סלחן", אומר קפטן מארק וייס, יועץ תעופה, שהטיס מטוסים דומים - בואינג 737 ו-777 - במהלך שנותיו כטייס בחברת תעופה גדולה. ג'ון גוגליה, יועץ תעופה וחבר לשעבר במועצת הבטיחות הלאומית בתחבורה, מסכים, ומציין שלמרות שקלטות בקרת התעבורה האווירית מהטיסה של Lion Air מציגות סדרה לא יציבה של תמרונים, "אני לא חושב שזה אמור להשפיע על האמון הכללי ב- כשירות האוויר של המטוס".
אפילו לפני כןדגם חדש של מטוס נושא את הלקוח המשלם הראשון שלו, הוא עובר שנים של בדיקות קפדניות בתנאים קיצוניים. מטוס טיפוסי מורכב מאלפי חלקים הכוללים מאות ספקים חיצוניים שונים. ה-737 לבדו מורכב מ-367,000 חלקים, המורכבים במפעל בחוץסיאטל, אבל בואינג לא מייצרת את המושבים או המנועים בעצמה, היא מבצעת מיקור חוץ את העבודה הזו לספקים מומחים שמייצרים הרבה ממה שנכנס בתוך המטוס, עד לשטיחיםטלוויזיות בגב המושב.
כל אחד ממרכיבי המטוס נתון לכל מיני התעללות: למשל, כדי לבדוק עד כמה מטוס יכול לעמוד בכל דבר, מסופת ברד ועד סופת ברד.מכת ציפורים, מנועים מכוסים במטח של גושי קרח ותרנגולות מתות. גוף המטוס, הכנפיים ושאר חלקי המטוס הגדולים חייבים לעבור בדיקות עייפות כדי לראות כיצד הם יגיבו לגורמי לחץ כמו תכופיםהמראות ונחיתות, והם גם מזדעזעים עם חשמל שווה ערך למכת ברק. הטסת מבחן, המתקיימת בדרך כלל בשנה שקדמה למסירה הראשונה, כרוכה בהובלת המטוס לאזורי טמפרטורה קיצוניים, חמים וקרים כאחד, כמו צפון קנדה במהלך מעמקי החורף. בכל שלבי התהליך, יצרן המטוסים, כמו גם החברות הנפרדות הרבות האחרות המייצרות מנועים, אוויוניקה וחלקי מפתח רבים אחרים, מפוקחים על ידי הרגולטורים שחייבים סוף סוף לחתום על הסמכה - בארה"ב, ה-Federal Aviation מִנהָל.
למרות זאת, אין זה נדיר שסוגי מטוסים חדשים יחוו תקלות בשלב מוקדם בתקופת חייהם, אם כי לעתים נדירות הן מובילות להתרסקות קטלניות. קח את המקרה של מטוס הבואינג 787 דרימליינר, שה-FAA קרקע ב-2013 - בשנת השירות הראשונה שלו - בעקבותשורה של אירועיםשבו הסוללות הליתיום של המטוס עלו באש. הפעולה השפיעה על יותר מ-100 טיסות ביום ולא רק שהשפיעה בצורה רצינית על הנסיעות הבינלאומיות, אלא העמידה בספק את בטיחות המטוס עצמו. נמצא כי הסוללות נוטות להתחממות יתר; המטוסים הוחזרו לשירות לאחר שבואינג תכננה מערכת חדשה שתעטוף את הסוללות כך שתכיל טוב יותר אש ועשן.
שנים קודם לכן, ב-2010, סבל מטוס Qantas Airbus A380, המטוס הגדול בעולם,תקלת מנוע בלתי מוכלתלאחר ההמראה מסינגפורעבור אוסטרליה; טייסים הצליחו להנחית את המטוס הנכה בשלום בחזרה בצ'אנגי. שאר צי ה-Qantas A380 מקורקע, וכמה חברות תעופה אחרות הלכו בעקבותיה באופן זמני, בעוד תשומת הלב התמקדה במנועי הרולס-רויס טרנט 900 של המטוס. מספר מנועים הוחלפו בסופו של דבר לאחר שבדיקות גילו פגם בייצור, והצי העולמי הוכרז בטוח.
בסופו של דבר, מה שהטרגדיה האחרונה עשויה להראות שוב הוא שרוב תאונות התעופה מוצגות כתוצאה של סדרה מורכבת של אירועים.
"תאונות לא קורות מסיבה אחת", אומר וייס. "יש בדרך כלל מספר גורמים מעורבים שבדרך כלל הופכים לאפקט מדורג".
