בפעולה אכיפה היסטורית, משרד התחבורה האמריקני (DOT) הודיע ביום שני כי קנס את שישה חברות התעופה על 7.5 מיליון דולר קולקטיביות לביטול או עיכוב משמעותי של טיסות ולא להחזיר את כספי המטיילים במועד במהלך התהפוכות הנסיעות האוויריות שנגרמו על ידי המפלה.
בנוסף לקנסות הממשלה, ששת חברות התעופה נאלצו להחזיר 600 מיליון דולר למאות אלפי הנוסעים בארה"ב שהטיסות את טיסותיהן השתנו או ביטלו משמעותית מאז תחילת המגיפה.
"כאשר אמריקאים קונים כרטיס בחברת תעופה, אנו מצפים להגיע ליעד שלנו בבטחה, אמינה ובמחיר סביר," מזכיר התחבורהפיט בוטגיגאמר היום (שני) בשיחת ועידת תקשורת. "תפקידנו ב- DOT הוא לתת דין וחשבון לחברות תעופה על הציפיות הללו - שרבים מהם הם עניין של חוק ורגולציה."
שיבושי הטיסה המדוברים נמשכו ממרץ 2020 ועד מוקדם יותר השנה, אז חברות תעופה רבות מכרו כרטיסים עבורטיסות אביב וקיץ הם לא יכלו לפעולבשל בעיות איוש ונחלים מבצעיים אחרים, מה שמוביל לביטולים ועיכובים בהמוניהם. במהלך אותה תקופה, הנקודה הוצפהרמות שוברות שיא של תלונות צרכניותוהזהיר בפומבי את חברות התעופה מספר פעמים כי יש להוציא החזרים כספיים.
בדוגמה אחת בולטת במיוחד, Frontier Airlines שינתה לפתע את הגדרתו ל"שינוי לוח זמנים משמעותי "במרץ 2020, על פי גורמים רשמיים ב- DOT. בעבר, שינויי טיסה של שלוש שעות העפילו להחזר. בהגדרה החדשה, טיסות שהשאירו בכל עת באותו יום קלנדרי כמו שזמן היציאה המקורי לא נחשבו להתעכב באופן משמעותי. לאחר מכן החלה חברת התעופה באופן רטרואקטיבי את המדיניות החדשה שלה על טיסות קודמות כדי להכחיש את החזרי הנוסעים שהם חייבים בצדק.
כחלק מפעולת האכיפה של יום שני, Frontier נדרשה לשלם 222 מיליון דולר בהחזרים כספיים של נוסעים, ועונש של 2.2 מיליון דולר לממשלה הפדרלית. "אני בהחלט יכול לומר לך ש- Frontier לא היה מספק את ההחזרים האלה לעשרות אלפי נוסעים אם DOT לא הייתה מעורבת,"עבודה בלאןעוזר היועץ הכללי של משרד הגנת הצרכן התעופה, אמר בשיחת הוועידה.
בין חמש חברות התעופה האחרות שקנסו בגין "העיכובים הקיצוניים" בהנפקת החזרים כספיים של הצרכנים הם: אייר הודו, שנדרשה לשלם 121.5 מיליון דולר בהחזרים כספיים ועונש ממשלתי של 1.4 מיליון דולר; TAP AIR PORTUGAL, ששילם 126.5 מיליון דולר בהחזרים כספיים ועונש של 1.1 מיליון דולר; Aeromexico, ששילמה לנוסעים 13.6 מיליון דולר בהחזרים כספיים שנדרשו ששולמו ועונש של 900,000 $; אל אל, שהנפיק לפליירים 61.9 מיליון דולר בהחזרים כספיים ושילם קנס של 900,000 דולר; ואוויאנקה, ששילמה 76.8 מיליון דולר בהחזרים כספיים ו- AA 750,000 $ קנס ממשלתי.
עם העונשים של 7.5 מיליון דולר, 2022 הגיעו ל"קנסים המוזמנים ביותר בכל שנה נתונה במסגרת תוכנית הגנת הצרכן [DOT] ", אמר באטיגיג, וציין כי חברות תעופה בינלאומיות נוספות נמצאות בחקירה על אופן הטיפול בהחזרים לטיסות הפועלות לארה"ב וממנה, ויכול היה להטיל קנסות נוספים בעתיד הקרוב. המחלקה "משתמשת בתהליך האכיפה ובקנסות ככלי כדי לוודא שהנוסעים יקבלו את החזרים כספיים", על פי Buttigieg. "הקנסות ברמת השיא שהוערכו חשובים-לא חשובים לי כמו מאות מיליוני דולרים בהחזרים בחזרה למאות אלפי נוסעים בגלל הפעולה הזו," אמר באטיגיג.
כל הנוסעים שחייבים חלק מחצי מיליארד ההחזרים של יותר ממחצית הכספים כבר קיבלו את כספם בחזרה או היו צריכים ליצור קשר עם חברת התעופה שלהם עם צעדים כיצד לתבוע את כספם, על פי ה- DOT.
בנוסף לאילוץ חברות תעופהלשלם את ההחזרים, גם ל- Buttigiegכללים מוצעיםזה יסגור פרצות כמו ש- Change-Change One Frontier ניסה להשתמש. במהלך הקיץ הציע באטיגיג תקנה פדרלית חדשה שתאלץ את חברות התעופה להחזיר לנוסעים בעת:
- חברת התעופה מבצעת שינויים בטיסה המשפיעים על זמני היציאה ו/או ההגעה על ידי; שלוש שעות או יותר לטיסות פנים, שש שעות ומעלה לטיסות בינלאומיות
- חברת התעופה משנה את שדה התעופה ההגעה או היציאה, או מגדילה את מספר החיבורים במסלול הטיסה
- חברת התעופה משנה את סוג המטוס, אם היא גורמת לשדרוג לאחור משמעותי עבור הלקוח.
ההצעה מגדירה באופן נרחב גם ביטול טיסה הניתן להחזר כ"טיסה שפורסמה במערכת הזמנת מחשבים של המוביל בעת מכירת הכרטיסים אך לא הופעלה על ידי המוביל. " בנוסף, נושאי אוויר יצטרכו ליידע באופן יזום הנוסעים כאשר הם חייבים החזר כספי. הגדרות ספציפיות כאלה הן זכייה עבור מטיילים, שעשויים להיאבק לפרש את המדיניות השונה של כל חברת תעופה.
"זה באמת לא אמור לקרות מלכתחילה," אמר באטיגיג על החזרי הנוסעים המופעלים. "זה לא אמור לנקוט בפעולות אכיפה ממשרד התחבורה האמריקני כדי לגרום לחברות תעופה לשלם החזרים כספיים שהם נדרשים לשלם."
אם הנוסעים חושבים שחברת תעופה עדיין חייבת להם החזר כספי לטיסה שהופרעה, גורמים רשמיים אומרים שהם צריכיםהגש טופס תלונה לצרכןבאתר הנקודה וכי הרגולטורים יעקבו אחריהם. המחלקה השיקה לאחרונה גםכלי לוח מחוונים מקווןכדי להראות לפליירים איזה פיצויים אחרים הם חייבים - כמו שהות במלונות, שוברי ארוחות והסמכה חינם - כאשר הטיסות שלהם משתנות.
בהיותו חמוש בסוג זה של מידע ספציפי יהיה מכריע בעונת נסיעות החג הקרובה, שביטגיג חזה שיהיה בין העמוסים ביותר מאז 2019. "הקו התחתון הוא שככל שאנשים מתכוננים להטיס את תקופת החגים הזו, אני רוצה שהנוסעים יידעו כי לנקודה האמריקאית יש את גבם חשוב.
