לעיר פאלרמו, סיציליה, יש היסטוריה רבת מעמד. פעם המפקדה הבלתי מעורער של המאפיה הסיציליאנית, העיר, בשנים האחרונות,חווה לידה מחדשכמרכז תרבותי של דרום איטליה.
הפיכתה למרכז תיירותי שוקק תושלם בקיץ הקרוב, כאשר יונייטד איירליינס תשיק קו עונתי חדש מניוארק ל-עיר הבירה של סיציליהב-20 במאי. עם הטיסה היומית הבלתי עצירה הזו שתפעל עד ספטמבר, יונייטד מהמרת שתושבי אמריקה ירצו לנפוש שם בהמוניהם.
אבל איך יונייטד בחרה בפאלרמו, יעד עם רק קומץ טיסות ללא עצירות מצפון אמריקה, לנתיב בינלאומי חדש שיושק ב-שיא הקיץעונת הנסיעות? זה הרבה יותר מסובך מבחירת מקום אופנתי. כשחברת תעופה מחליטה להוסיף יעד חדש בחו"ל, זה תוצאה של עשרות חישובים מורכבים - ואפילו ניחושים קטנים.
חיזוי ביקוש
השקת קווי תעופה חדשים שאף אחד לא מעוניין לטוס זה לא בדיוק טוב לעסק. זו הסיבה שחברות תעופה מקדישות שנים לניתוח ולחזות עד כמה יעד מסוים בחו"ל יהיה פופולרי בקרב נוסעים. משמעות הדבר היא בחינת טונות של גורמים כדי להבין כיצד נראות דפוסי הנסיעה של היעד.
"תמיד יש רשימה ארוכה של הזדמנויות מסלולים פוטנציאליים שמחכים לניתוח כדי לקבוע אם הם בשלים מספיק כדי להרוויח כסף עבור חברת התעופה", אומר פטריק קוויל, סגן נשיא יונייטד לרשת הנתיבים הבינלאומית. בעיקרו של דבר, חברת התעופה שואלת "כמה אנשים רוצים להגיע לעיר הזו", ו"כמה הם מוכנים לשלם כדי להגיע לשם?"
כדי לענות על השאלות הללו, חברות התעופה מנתחות את "מספר נוסעי הטיסה שטסים בין ערים, נתוני תיירות ממשלתיים מקומיים ונתוני הוצאות כרטיסי אשראי", אומר אנליסט חברות התעופה הנרי הארטפלד, והוסיף כי ייתכן שגם לקוחות, סוכנויות נסיעות ומפעילי תיירות ייבדקו. לדעותיהם.
כמובן, שוק החופשות האירופי הפך לאחרונה לטובה עבור רוב החברות בארה"ב (כמעטשליששל אמריקאים נופשים הולכים לאירופה), ויונייטד אומרת שזה "מרכיב חשוב" ברשת המסלולים שלה. הביקוש של הנוסעים לאיטליה מרקיע שחקים, וחברות התעופה האמריקאיות השקיעו הרבה במדינה - עד כדי כך שהןלדחוק את חברות התעופה האיטלקיות. ומבין חברות התעופה בארה"ב, ליונייטד יש הכי הרבה טיסות לאיטליה עם חמישה קווים שונים למדינה.
במקרה של פאלרמו, ביקורי החוץ עלו ביותר מ-15% ב-2018, לפיהנתונים העדכניים ביותרזָמִין. בנוסף, יונייטד מצפה שהמסלול יהפוך את העיר למושכת יותר עבור הטייסים בארה"ב על ידי מתן גישה טובה יותר אליה.
"הנתיב שלנו בניוארק [ל] פאלרמו יהיה השירות הישיר היחיד מארה"ב לסיציליה", אומר קוויל, גורם "שיהפוך את הנתיב לחלופה אטרקטיבית עבור נוסעים קישורים כמו גם נוסעים מקומיים וצפוי להגדיל את הנסיעות הכוללות דרישה לאזור".
יונייטד פועלת על פי מודל רכזת ודיבור, מה שאומר שתחזית הנוסעים לכל מסלול נתון תכלול ביקוש מקומי ומקשר. רשת הרכזות והדיבורים מאפשרת לחברת התעופה לגבש את ביקוש הנוסעים במוקדים שלה, כמו שיקגו, ניוארק ודנבר, כך שצריכים להיות מספיק נתיבי הזנה למוקדים אלה כדי לקיים זרימה קבועה של נוסעים לטיסה בינלאומית חדשה. חברות תעופה אחרות, כמו סאות'ווסט, פועלות על פי מודל פחות פופולרי מנקודה לנקודה, שממזער את הצורך בטיסות המשך ואינו מנצל רכזות. הם מסתמכים יותר על הדרישה מעיר או אזור מסוים כדי להזין את הפופולריות של המסלול.
ציים ותמריצים אחרים
חישוב ביקוש הנוסעים הוא המפתח, אבל לפעמים חברת תעופה מקבלת דחיפה מיעד להשיק קו חדש לעיר שלה. אחרי הכל, עלייה במספר התיירים משמעותה בדרך כלל ברכה לכלכלות המקומיות. "קהילות גם מציגות את חברות התעופה על שירות שדות התעופה שלהן, ועשויות להציע תמריצים פיננסיים, כולל הבטחות הכנסה, הפחתות או ויתור על דמי נחיתה ושכר דירה מסוף", אומר הרטוולדט. "תמריצים פיננסיים ממלאים לעתים קרובות תפקיד משמעותי מאוד בהוספת נתיב חדש ולא מוכח כמו ניוארק-פאלרמו לרשת הנתיבים של חברת תעופה".
ברגע שנתיבי חברות תעופה חדשים נראים כדאיים מבחינה כלכלית, חברות פונות לעניינים טכניים יותר, כמו איזה מטוס יש להן שמסוגלעף לאורךשל המסלול. למשל, יונייטד אמרה שמסלול פאלרמו, יחד עם עוד כמה טיסות בינלאומיות חדשות השנה, אפשריים בגלל 22 משלוחים חדשים של מטוסים רחבי גוף שחברת התעופה נמצאת בעיצומו של קבלתם.
גורמים נוספים שיש לקבוע: כמה משבצות בנמל תעופה זמינות וכמה מתחרים יש על המסלול. לאחר הערכה של כל זה, חברת תעופה תבחר את זיווג העיר שבו היא חושבת שהיא יכולה להרוויח הכי הרבה כסף.
יונייטד אומרת שהיא רואה בכל מסלול חדש "כניסוי". וכמו בכל ניסוי, תמיד יש אלמונים לנתב השקות. למשל, ההארקה של הבואינג 737 מקס לאחר שתי תאונות קטלניותמאמצי התרחבות מוגבליםעבור מספר חברות תעופה בארה"ב, כולל יונייטד (למרות שחברת התעופה טוענת שלא הייתה לכך השפעה על השקת פאלרמו או קווים חדשים אחרים לאירופה השנה).
לא ידועים אחרים, כמו נגיף הקורונה, עלולים גם הם לזרוק חישובים זהירים. "מה שאנחנו לא יודעים כרגע הוא כיצד COVID-19 עשוי להשפיע על התוכניות של יונייטד", אומר הרטוולדט. "אם הזמנות בקו ניוארק-פאלרמו אינן עומדות בציפיות הכספיות של יונייטד, ייתכן שיונייטד תבטל את הטיסות הללו ותנתב נוסעים בטיסות אחרות".
אולם נכון לעכשיו, יונייטד עדיין לא צופה את השעיית המסלול החדש של פאלרמו. כל מה שנותר לעשות הוא לקבל את טיסת הבכורה שתמריא מניוארק במאי.
