נוסעים מפורסמים וקוויאר בגובה 55,000 רגל: איך זה היה להטיס קונקורד בשנות ה-70

כמעט 20 שנה לאחר הטיסה האחרונה שלה, קונקורד ממשיכה לכבוש את דמיונם של חובבי תעופה רבים כמטוס המדהים ביותר בהיסטוריה: פלא מבריק ויפהפה של חדשנות ותחכום שהפך ליקיר האליטה העולמית של הג'טונים.

עם הכיתוב "הגע לפני שאתה עוזב" על יכולתו להטיס נוסעים מערבה על פני האוקיינוס ​​האטלנטי תוך כשלוש שעות, קונקורד עדיין מחזיקה ביוקרה של המטוס העל-קולי המסחרי היחיד (אם כי מצב זה יכולבקרוב ישתבשועל ידי כמה שחקנים מתעוררים להחיות את המגזר).

למרות זאת, ברי המזל שנסעו בקונקורד אומרים כי המטוס תמיד ישמור אוויר מודר לא רק בגלל הישגיו ההנדסיים - טס יותר מפי שניים ממהירות הקול ועלשוליים של חלל, בגובה 11 קילומטרים מעל הקרקע - אבל גם להילה שאין כמותה של ריגוש ויוקרה.

"האווירה בבקתה הייתה של מועדון אקסקלוסיבי, וזה היה בגלל שאלו היו האנשים ששלטו בעולם, שלטו בפיננסים בעולם ובמסחר העולמי", אומר ג'ו קאדי, שעבד תשע שנים בצי הקונקורד. אדיילתומאמן צי בכיר. "זו הייתה חוויה ייחודית להפליא, והלכת מהר יותר מכדורי רובה, פי שניים ממהירות הקול. זו הייתה פשוט תקופה נהדרת".

הנה איך זה היה לטוס במטוס האייקוני בימי הזוהר שלו - ולמה הוא ממשיך לעורר פלא כזה יותר משני עשורים לאחר פרישתו.

מטוס ראשון מסוגו

דבר ראשון: לא בשונה מאותם סלבריטאים מהרשימה A ששמו רק שם אחד, גם קונקורד עומדת לבדה. אין צורך "ה" ראשוני; זה פשוט קונקורד.

הכינוי, שהוא המילה הצרפתית להרמוניה או איחוד, משקף את שיתוף הפעולה בין צרפת לבריטניה לפיתוח המטוס העל-קולי המסחרי הראשון בעולם, מסביר בוב ואן דר לינדן, האוצר של מוזיאון האוויר והחלל הלאומי לתחבורה אווירית ולכלי טיס ייעודיים. . בתחילת שנות ה-60, כאשר תעשיית התעופה והחלל של ארה"ב עברה להילוך מוגזם כשהמירוץ לחלל התחמם, הצרפתים והבריטים התמקדו במגזר העל-קולי, והתאחדו כדי לחלוק את העלויות הרבות של מיליארדי דולרים של פיתוח מכשיר ראשון. -מטוס מסחרי מהסוג מאפס.

"הם ממש עשו 50 אחוז כל אחד", אומר ואן דר לינדן. "הם רבו על כל דבר קטן. הם רבו על השם. כמובן של "קונקורד" באנגלית אין 'ה', וכך יש בצרפתית. הבריטים התפשרו ואמרו שנשים על זה 'ה', ויהיה לנו את ה-e' המייצג מצוינות".

אכן, של קונקורדחידושים טכנולוגייםעדיין יראה מומחי תעופה היום. מהנדסים בריטיים וצרפתים עיצבו מאפיינים עבור האתגרים הייחודיים של נסיעה במהירויות על-קוליות: חרטום הנפול המתכוונן של המטוס, מערכות בלמים מחודשות, כנף בצורת דלתא וגוף המטוס הניתן להרחבה. ארבעה מנועי רולס רויס ​​המצוידים במבערים על כל מטוס הניעו אותו דרך הרמה ומחסום הקול, או מאך 1, מהירות של 662 מיילים ימיים לשעה בגובה פני הים, למהירות שיוט מרבית של 1,354 מייל לשעה, בגבהים של עד 60,000 רגל, ממש בקצה החלל.

"אנשים תמיד שואלים אותי איך זה היה להטיס קונקורד, ותמיד השוויתי את זה להיות נהג אוטובוס שניתן פרארי ללכת ולשחק איתה", אומר ריצ'רד ווסטריי, טייס קונקורד מ-1999 ועד פרישתו ב-2003. "זה באמת היה חכם מאוד."

בסך הכל יוצרו בסופו של דבר 20 מטוסים, ו-14 נכנסו לשירות עםבריטיש איירווייסואייר פראנס. ב-2 במרץ 1969, קונקורד 001 טסה להיסטוריה עם טיסת הבכורה שלה, והמעבר העל-קולי הבין-יבשתי הראשון הגיע ב-1976, מפריז לוושינגטון די.סי. קווים מוקדמים אחרים כללו את ריו דה ז'נרו,מיאמי, קראקס ובחריין (שכולם בוטלו בסופו של דבר, והותירו רק את לונדון ופריז לניו יורק).

פרד פין, מנהל עסקים בדימוס ש-718 טיסותיו בקונקורד זיכו אותו במקום ב-ספר השיאים של גינס, עדיין זוכר שראה את קונקורד בפעם הראשונה מטרקלין הנוסעים לפני הטיסה שלו מוושינגטון די.סי.לונדוןבמאי 1976. "זה נראה כמו משהו מהמאה הבאה", אומר פין. "זה היה כל כך עתידני וכל כך מדהים, ועדיין כך. אנשים שואלים אותי מהי הטיסה האהובה עלי ואני אומר, 'כולם'".

נוסעים 'אקסצנטריים'

עבור מחיר כרטיס הלוך ושוב ממוצע על פני האוקיינוס ​​של כ-12,000 דולר, העבירה קונקורד את נוסעי הקרום העליון שלה מעל האוקיינוס ​​האטלנטי בתוך כשלוש שעות: מכלול מוטס של עושר, כוח וסלבריטאים שרץ קדימה במהירות מסחררת.

זה היה נדיר שיש טיסה ללא לפחות נוסע מפורסם אחד, מבני מלכות לכוכבי רוק ועד לדוגמניות-על. פין מונה את סטינג, ג'וני קאש, ברוס ספרינגסטין ופול מקרטני, ש"ימשכו פרצופים שמחים ומדי פעם היו מנגנים מנגינה", בין אגדות המוזיקה הרבות שפגש בקונקורד.

פין, שטיסותיו כוסו על ידי המעסיק שלו, הפך בסופו של דבר לסלבריטאי בעצמו על נוכחותו המתמדת בקונקורד. פעם הוא ביצע שלושה מעברים טרנס-אטלנטיים ביום אחד כדי לסיים את ביצוע החוזה, הישג שלדבריו "לא היה תעלול פרסומי" והיום יהיה בלתי אפשרי. "קונקורד היה כלי לאנשי עסקים כמוני", הוא אומר.

קונקורד גם פיתתה את הנוסעים העשירים ביותר עם צ'ארטרים, הן בארץ והן בחו"ל, כמו גם בכמה נסיעות מסביב לעולם. "הם הוציאו הון בכל מקום שעצרנו", אומר קאדי, שעבד על אחד מהם. "טסנו מהונג קונגלדלהי, ואישה אחת הוציאה 300,000 דולר על שטיחים, כדי לשלוח אותם בחזרה לארצות הברית."

"הם היו חבורה אקסצנטרית ותובענית, אבל כיף גדול להיות איתם", הוא אומר.

בעוד שהצוות של קונקורד התענג על ההזדמנות להתערבב עם נוסעים מפורסמים, השירות בהם דרש שילוב ייחודי של מקצועיות ומהירות. השישהצוות קבינההיו אחראים על ביצוע שירות ארוחות מרובות מנות ל-100 נוסעים לטיסה. "כשנסעת במהירות כפולה ממהירות הקול, עד שמזגת כוס שמפניה עברת 26 מייל", אומר קאדי.

ומזג שמפניה הם עשו. דום פריניון היה בחירה פופולרית על הסיפון, ומרתף היין קונקורד אוצר במיוחד עבור הצי, עם יינות מבעבעים, אדומים ולבנים בולטים, בעיקר תוויות צרפתיות, שהוצמדו לכל מנה. קוויאר היה מנה ראשונה ייחודית, ומנות ראשונות כמו לובסטר וברווז א-ל'תפוז הוגשו על חרסינה משובחת.

השיהוקים הבלתי נמנעים התרחשו גם הם, כמו הנזק שקצב העלייה התלול של המטוס יכול לגרום לאותן ארוחות מעולות. "הם ניסו את המתאבנים החדשים האלה שהיו להם הרבה דברים על כל מנה בודדת, ובהמראה הכל התהפך ולא יכולנו להשתמש בהם", נזכרת קאדי. לאחר מכן, הוא מסביר, נעשה שימוש במגשי נייר כסף מיוחדים כדי להפריד בין פריטים: אחד מני "חידושי שירות" רבים שפותחו לאורך הדרך.

מבחינה בידורית, לא היו סרטי תא או מסכי אחורי המושב - רק תצוגת מאך המראה מהירות וגובה, וכמובן, הנוף המדהים הזה מבעד לחלון. "להסתכל למעלה זה יהיה כמעט שחור, כי בגובה 55,000 עד 60,000 רגל, אתה כמעט על קצה החלל", נזכר פין.

נוסעים רבים התענגו גם על ההזדמנות להיות בלתי נגיש על ידי העולם החיצון במשך כמה שעות נדירות. "זו הייתה אחת הפעמים היחידות שבהן לא ניתן היה ליצור איתם קשר בפקס או בטלפון, והם הרגישו לגמרי בנוח", אומר קאדי, שסופר את הנסיכה דיאנה המנוחה כנוסעת המפורסמת ביותר ששירת בקונקורד. "אנשים נהגו להצטרף זה לזה לכוס יין, ואז לעבור לאדם אחר."

אחרים ניצלו את מדיניות הדלת הפתוחה כדי להצטרף לטייסים לסיפון הטיסה (למעט בהמראה ונחיתה). גישה כזו עזרה ליצור אחווה יוצאת דופן, שגם הצוות וגם הנוסעים אומרים שהם מתגעגעים. "זו הייתה משפחה גדולה", אומר ווסטריי.

סוף עידן עילית

כמובן שכל המסיבות הטובות חייבות להסתיים. למרות הפופולריות של קונקורד בקרב מטוסי סילון עם עקבים, עלויות התפעול המופרזות שלה - היא דרשה כטון דלק למושב, לפי ואן דר לינדן - והמחיר הקשה על הסביבה הפך ליותר מדי.להצדיק. בשנת 2000, שיא הבטיחות ללא רבב של המטוס הסתיים באופן טרגי כאשר טיסה צרפתית התרסקה בהמראה, והרגה את כל 109 הנוסעים שהיו על הסיפון וארבעה אנשים על הקרקע. שלוש שנים מאוחר יותר, גם בריטיש איירווייס וגם אייר פראנס הוציאו את המטוס לתמיד.

"בשבועות האחרונים של הטיסה, היו הרבה דמעות של נוסעים וגם של אנשי צוות, כי ידענו שלעולם לא נראה אותם שוב", משחזר ווסטריי.

כיום, יורשו של קונקורד יכול להיות בעבודות, עם יוקרנים כמו בום סופרסוניק ואיריון סופרסוניק מכוונים ל-לחזור לטיסה על-קולית מסחרית, ולאחרונה מוכר15 מטוסים ליונייטד איירליינס. בינתיים, חובבי קונקורד יכולים לבדוק מקומות כמומוזיאון ברוקלנד בסארי, בריטניה, המאכלסת את קונקורד "דלתא גולף" ומציעה מספר חוויות ממוקדות קונקורד, כולל אותם טייסי סימולטור שהוכשרו עליהם.

מוזיאון האוויר והחלל של סמיתסוניאן בוושינגטון די.סי. הוא ביתו של ה-F-BVFA של אייר פראנס, הקונקורד הראשון בשירות חברת התעופה וזו עם זמן הטיסה הרב ביותר: 17,824 שעות. ואן דר לינדן רואה את עצמו בר מזל להיות בין הנוסעים בטיסת הפרישה של המטוס.

"אמרתי את זה הרבה פעמים: אני יודע למה זה נכשל, אבל זה ממש חבל שזה קרה", אומר ואן דר לינדן. "המראנו מפריזבצהריים והגענו לדאלס בשעה 10:10 [בוקר], וזה די מגניב, להגיע לפני שאתה עוזב. מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי בפחות מארבע שעות - זה פשוט מרהיב. חבל שהם לא הצליחו לגרום לזה לעבוד".