הנסיעה במטוס על-קולי קרובה יותר ממה שחשבתם

עבור מטיילים רבים, המילים 'טיסה על-אופונית' מעלה תמונות בשניהםעֲתִידָנִיונוסטלגי.

חלפו ימי הזוהר שלהקונקורד, הסילון האיקוני בעל האף הארוך שהסיע סלבריטאים ומגוון מטוסי סילון מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי תוך שעות ספורות. אהוב על זמן המעבר הקצר שלו-ניו יורקאֶללונדוןתוך קצת יותר משלוש שעות, במהירות כפולה ממהירות הקול - הקונקורד הגיע לסופו בגלל מגוון סיבוכים. ראשית, העובדה שהמטוסים יצרו בום קולי חזק (השאגה שנוצרת כאשר מטוס שובר את מחסום הקול), ועוד יותר חשוב מכך, שהם היו יקרים לתפעול, מה שמקשה על חברות התעופה להרוויח. עד שנת 2003, קונקורד הושבתה.

אבל כעת, שני פרויקטים תעופה פועלים כדי להתגבר על החששות הללו כדי להפוך את הנסיעה האווירית העל-קולית למציאות עבור הנוסעים פעם נוספת: חברה פרטית בשם Boom Technology והשנייה, שותפות בין נאס"א ללוקהיד מרטין. בהמשך השנה, שתי התוכניות יגיעו לאבן דרך חשובה כאשר ישיקו טיסות ניסוי שלהןמטוסים חדשנייםבפעם הראשונה.

הנה מה שמטיילים צריכים לדעת על טיסות המבחן העל-קוליות שיושקו בארה"ב ב-2024.

חיפוש אחר בום שקט

אחת הסיבות העיקריות לכך שמטוסים על-קוליים אינם עוד פן של נסיעות אוויריות מודרניות היא הבום מחריש האוזניים שהמטוסים יוצרים כשהם חוצים את מחסום הקול. בשל הרעש הרועם, קונקורד הורשה רק לטוס מהר יותר ממהירות הקול מעל המים, תקנה שעדיין קיימת לטיסות על-קוליות כיום.

אבל נאס"א ולוקהיד מרטין משתדלות למצוא דרך להפוך את חציית מחסום הקול לשקט יותר. המשימה של נאס"א, שנקראת Quesst, היא לעצב מטוס שיוצר רעש יותר כמו "חבטה קולית", מאשר בום שואג, על פישחרור של נאס"א.

נאס"א ולוקהיד הציגו לראשונה את מטוס הניסוי הזה לציבור ב-12 בינואר. המטוס שכונה X-59, המטוס צפוי לטוס מהר פי 1.4 ממהירות הקול - או 925 מיילים לשעה. העיצוב החדשני של המטוס, צורתו הייחודית וטכנולוגיות אחרות צפויים לעזור להפחית את הבום הקולי שלו.

לאחר שהתכנון הושלם כעת, המטוס יעבור סדרה של בדיקות קרקע לפני הטיסה הראשונה שלו. "המטוס אמור להמריא בפעם הראשונה מאוחר יותר השנה, ואחריו הטיסה העל-קולית השקטה הראשונה שלו", אומרת נאס"א. טיסות המבחן הראשונות יתקיימו בקליפורניה, הן במרכזי המחקר של לוקהיד והן של נאס"א. "ברגע שנאס"א תסיים את מבחני הטיסה, הסוכנות תטיס את המטוס על פני מספר ערים שייבחרו ברחבי ארה"ב, תאסוף מידע לגבי הצליל שה-X-59 מייצר וכיצד אנשים תופסים אותו", נכתב בהודעה של הסוכנות.

נאס"א תשתף את הנתונים שלה עם הרגולטורים ותעשיית הנסיעות האווירית הרחבה יותר. "על ידי הדגמת האפשרות של נסיעה על קולית מסחרית שקטה על פני היבשה, אנו מבקשים לפתוח שווקים מסחריים חדשים עבור חברות אמריקאיות ולהועיל לנוסעים ברחבי העולם", אומר בוב פירס, מנהל שותף למחקר אווירונאוטיקה במטה נאס"א בוושינגטון.

מטוס על קולי עם תחושה ברמה עסקית

נאס"א היא לא השחקן הגדול היחיד שפועל להחזרת טיסה על-קולית מהעבר ואל העתיד שלנסיעות אוויריות. Boom Supersonic, חברה פרטית שבסיסה בקולורדו, שואפת להחזיר טיסות על-קוליות מסחריותחברות תעופה בארה"בעד שנת 2029. כשיושלם, מטוס הנוסעים שלה, Overture, צפוי לטוס במהירויות של עד 1.7 מאך, שהם כ-1,300 מייל לשעה - או פי שניים מהר יותר מאשרמטוסי הנוסעים של היום.

במהירויות אלה, נוסעים יכולים לנסוע מניו יורק אלרומאתוך חמש שעות בלבד (במקום שמונה),הונולולואֶלטוקיותוך ארבע שעות (במקום יותר משמונה), וציריךאֶלפילדלפיהתוך פחות מחמש שעות (לעומת תשע).

מטוס הניסוי הראשון של בום, הנקרא XB-1, אמור לצאת לטיסת הניסוי הראשונה שלו בתחילת 2024 בנמל האוויר והחלל Mojave בקליפורניה. XB-1 הוא מטוס הדגמה על-קולי, המשמש להוכחת יכולתו של בום לחצות את מחסום הקול, ולא מטוס שיוביל נוסעים. (Overture, שמיועד לשאת נוסעים, לא צפוי להיבחן עד 2026.)

"ב-12 החודשים האחרונים, XB-1 קיבלה את תעודת הכשירות האווירית שלה ממינהל התעופה הפדרלי, השלימה סקירת מוכנות לטיסה מקיפה (FRR), וביצעה בהצלחה סדרה של בדיקות קרקע ומוניות משולבות", אומר בום.אֲתַר אִינטֶרנֶט. עד כה, ה-XB-1 הגיע למהירויות של עד 108 מייל לשעה במהלך בדיקות מוניות על הקרקע. לפני שהמטוס יוכל לטוס, הוא יצטרך להשלים עוד כמה בדיקות קרקע, כולל מוניות מהירות.

בחברה אומרים כי מטוס ה-Overture מתוכנן לעמוד ברמות הרעש של ההמראה והנחיתה של היום, ויעבור רק את מחסום הקול מעל המים. בום עשוי גם למנף את טכנולוגיית הבום השקט של נאס"א בעתיד, על פי דובר החברה. "בעת טיסה מעל היבשה, אוברטור יכול לטוס מהר יותר באופן משמעותי ממטוסים מסחריים תת-קוליים - בערך מאך 0.94, מבלי לשבור את מחסום הקול", אומר דובר בום. "זה מהיר יותר בכ-20% מטיסה תת-קולית."

הלמידה מטיסות הניסוי של XB-1 יחולו על מטוס האוברטור שיעביר נוסעים מעבר למחסום הקול. חברות תעופה אמריקאיות כבר החלו לבצע הזמנות למטוס העל-קולי של בום, בציפייה שנסיעות דמויות קונקורד יהפכו שוב למיינסטרים.

יונייטד איירליינסהייתה החברה הראשונה שרכשה מטוסים על-קוליים מבום, והזמינה 15 ממטוסי Overture, שאמורים להימסר ב-2029, עם אופציה לרכישת 35 נוספים. וחצי שעות, ניוארק לפרנקפורט בארבע שעות וסן פרנסיסקולטוקיו תוך שש שעות בלבד", יונייטדאמרכשהודיעה על הרכישה.

אמריקן איירליינס, שהזמינה עד 20 מהמטוסים עם אופציה לקניית 40 נוספים,אמרהמסלולים העל-קוליים הפוטנציאליים שלו יכולים לכלול "מיאמיללונדון תוך קצת פחות מחמש שעות ולוס אנג'לסלהונולולו תוך שלוש שעות הן בין האפשרויות הרבות".

כמובן, תעריפים יוותרו לחברות התעופה לקבוע; עם זאת, מנכ"ל בום, בלייק שולאמרשהמטוסים מתוכננים להתחרות במחירי הכרטיסים הבינלאומיים הנוכחיים במחלקת עסקים, החל בסביבות 5,000 דולר.

בפנים, למטוסים תהיה אווירה אקסקלוסיבית יותר בהשוואה למטוסים הנוכחיים הטסים בקווים בינלאומיים, הנושאים רק 64 עד 80 נוסעים. בום מתכננת את תא המטוס העל-קולי שלה כדי להתחרות עם חברות התעופה הנוכחיותמוצרים ברמה עסקית ברמה הגבוהה ביותר. חלק ממאפייני תא הנוסעים יכולים לכלול חלונות אישיים גדולים, גישה ישירה למעבר, ייעודיאחסון מתחת למושב, וכן אחוויה ממדרגה ראשונה.

כיצד תשפיע נסיעות אוויריות על-קוליות על הנוסעים?

לתחייה המודרנית של נסיעות אוויריות על-קוליות יש פוטנציאל ליצור דרך בת קיימא יותר לטוס. לא רק שהבומים הקוליים יכולים להיות שקטים יותר (ובכך להפחית את ההשפעות השליליות שיכולות להיות לרעש המטוסים על חיות הבר), אלא גם של המטוסטביעות פחמןניתן גם לצמצם באופן דרסטי. המטוסים של בום יוכלו לפעול במלואםדלק תעופה בר קיימא, כלומר הטיסות יכולות לפלוט תפוקת פחמן אפס נטו.

בעוד שרבים מאיתנו אולי לעולם לא יזכו לחוות אתתור הזהב של טיסה, מטוסים על-קוליים יכולים לפתח עידן חדש של טיסה יוקרתית - שכן בכל הנוגע לנסיעות, זמן הוא באמת המצרך היקר ביותר שלנו. עבור לקוחות רבים "קונקורד סיפקה יעילות, אפקטיביות, נוחות ויכולת לעשות ביומיים את מה שאחרת ייקח ארבעה", אמר מייק בניסטר, טייס קונקורד ראשי לשעבר של בריטיש איירווייס.שחרור בוםבשנת 2020. הטיסה העל-קולית הייתה מושכת במיוחדנוסעים עסקיים, שהיה לו את היכולת לעשות טיול יום מתוך טיול טרנס-אטלנטי ארוך. "הם יכולים לנסוע מלונדון לניו יורק ובחזרה ביום אחד ועדיין יש להם זמן לעשות עסקים עם הנחיתה הסופית", אמר.

זמני הנסיעה הקצרים יכולים גם הם לעזור משמעותיתלהפחית את השפעות הג'ט לג, לפינוסעי קונקורד לשעברוטייסים. "בחציית האוקיינוס ​​האטלנטי מלונדון לניו יורק בשלוש שעות ועשרים דקות, לא סבלנו ג'ט לג, הגענו בזמן, מוקדם ממה שיצאנו, ועם לקוחות מרוצים מאוד", אמר באניסטר. (זה הופך להיות נכון במיוחד אם אתה יכול לצאת לטיול יום על פני אזורי זמן ולפרוש ללילה במיטה שלך.)