כַּאֲשֵׁרהנשיא דונלד טראמפ נפגש עם מנהיגי תעופה ב-2017, הוא הבטיח, למעשה, לעשות שוב את הנסיעה האווירית נהדרת. "אנחנו רוצים שלציבור המטיילים יהיה שירות הלקוחות הטוב ביותר, עם מינימום מוחלט של עיכובים, ועם הנוחות הגדולה ביותר", אמר.
אם זה נשמע מוכר, זה: זה היה לפני כמעט 30 שנה שטראמפהתחייבו לליצור "מערכת התחבורה הטובה ביותר מכל סוג בעולם כולו". אבל הוא לא דיבר על מערכת הנסיעות האווירית של המדינה. לא, זה היה קטע בעל שם משלו - מעבורת בגודל צנוע, עם21 מטוסי בואינג 727 מזדקנים, זוללי גזומפת מסלול הכוללת שלוש ערים בלבד.
מעבורת טראמפ הרעה, שטסה מדי שעה מניו יורק לוושינגטון הבירה ובוסטון, נולדההעברה לשעבר של איסטרן איירליינסשטראמפ קנה ב-1989. הפסדים גוברים ועומס חובות משתק שמו במהרה קץ לשאיפותיו של חברת התעופה. US Airways השתלטה על המבצע באפריל 1992.
בהתייחסות נדירה לפרק זה בראיון משנת 2011, הודה טראמפ, "עסקי התעופה הם עסק קשה", אך טען, "הצלחתי עם זה מצוין".
ובכן, איךגָדוֹלהאם זה היה? טסתי כמה פעמים במעבורת טראמפ בימיה האחרונים, והטיסות עצמן היו נעימות לחלוטין. באזורי השער דמויי הטרקלין, אתה יכול לקחת עיתון או חטיף חינם; בטיסה, היו ארוחות בוקר של בייגל בבוקר, וקוקטיילים חינםעם ארוחות ארוכות בהמשך היום.
אבל מה שאני גם זוכר בטיול מדי.סי לניו יורק היה שבקושי התחברתי לסלט קיסר העוף שלישרדונהכאשר הקריאה "התכונן לנחיתה" הגיעה מתא הטייס. המציאות הלא כל כך זוהרת היא שזו הייתה טיסה של 45 דקות, וכ-20 דקות מהן הוקדשו לעלות ולרדת מגובה שיוט. השירות היה יוקרתי, כן, אבל זה היה בערך כמו שמועדון 21 מספק טיול אוטובוס של Greyhound.
לגרום לזה להיראות פחות כמו אוטובוס היה חלק גדול מהשאיפה של טראמפ; הוּאהפנה אליותכשיט חברת התעופה שלו כ"יהלום", לשעשוע של מקורבים בתעשייה - כולל כמה ששכר כדי לנהל את הקו בפועל. (לטראמפ היה הגיון טוב להביא אנשים כמו ברוס נובלס, בכיר ותיק שהיה הנשיא והמנכ"ל הראשון של המעבורת, אך פוטר מאוחר יותר לאחר התנגשות עם הבוס.) המושבים המרופדים של איסטרן התהדרו בגווני חום, כתום וכתום. ערכת צבעים עם פסים שזופים. טראמפ ראה בעיני רוחו חללי פנים בצבעי בורדו וזהב, ורשימת המשאלות שלו קראה בתחילה כיורי שיש ומראות באורך מלאבחדרי השירותים, וציפוי מהגוני בתא הנוסעים. זה התמודד עם כלכלת חברת התעופה 101: כל דבר שמוסיף משקל למטוס מעלה עלויות בשמיים. הם הסתפקו בשיש מזויף ובפורניר מייפל ממעוף הציפור.
במציאות, מה שטראמפ קנה היה אוסף של "מטוסי ה-727 העתיקים בעולם", אומר הנרי הארטוולדט, מנהל השיווק הראשון של הקו, שעומד בראשמחקר אווירה, חברת מחקר נתוני נסיעות. בזה אחר זה עברו המטוסים מתיחת פנים, עם מושבי עור, שטיחים מקטיפה ויותר מרווח לרגליים. "הרעיון הוא שיצרנו מוצר יוקרתי."
אבל האם לפוליטיקאים ולפלוטוקרטים שהטיסו אותו היה אכפת מהעיצוב? מה שמשך לוחמי כביש היה משהו יותר בסיסי ויקר: אמינות. אתה יכול להופיע וללכת במטוסללא הסתייגות. מזרחן הבטיח מושב לכל מי שהגיע לפני שעת ההמראה, ולפעמים מגלגל מטוס נוסף כדי להכיל את ההצפה, מסורת שנמשכה תחת טראמפ. "היה לנומחויבות כמעט דתית לדייקנות", מוסיף הרטוולדט. הרבה קריירה ומערכת יחסים היו תלויים בזה, והפאוור קאפל קרל ברנשטיין ונורה אפרון המנוחהאפילו כתב תסריט,המעבורת המזרחית, על חיזוריהם הנוסעים בשנות ה-70. למעשה, ברנשטיין היה אחד מהאישים הגדולים שזיהיתי בטיסת טראמפ: תמיד אפשר היה לסמוך על זיהוי פנים ידועות (ולפעמים גם טראמפ עצמו), אבל כולם היו מחורבנים מכדי להתבונן.
שירות קשובהיה גם חלק מהתוכנית, ובמקרה של טראמפ, שהגיעה מעובדים שהיו אסירי תודה על השחרור מהמעסיק הקודם שלהם. איסטרן כמעט פשטה רגל כשהשילה את פעולת המעבורת לגיוס מזומנים. (הבעלים דאז, פרנק לורנצו, כונה"בולדוג"והיה ידוע בשלומערכת יחסים שנויה במחלוקתעם איגודי עובדים.) טראמפ שמר על כוח העבודה של המעבורת המזרחית, וההתרגשות מלהיות חלק מסטארט-אפ העלתה את המורל, נזכר הרטוולדט.
טראמפ הזמין מדים חדשים, עם קווצת פנינים מזויפות לנשים. "הדיילותממש התרוצץ בטיסות האלה. הם היו מגישים ארוחות קופסאות ושני סבבים של משקאות", אומר הרטוולדט. חדשנות נבעה גם מיריבות של טראמפ עםPan Am הידוע יותר, שהפעילה גם הסעה לפי שעה, אבל בחצי השעה. "לפאן אם היו המועדונים שלה, אז גרמנו לשערים שלנו להיראות כמו טרקלינים. היו לנו קונסיירז'ים שהיו מזמינים ארוחת ערב, שולחים פרחים לבן הזוג שלך, מארגנים ניקוי יבש - הם היו דופקים את עצמם".
דחיפת השם והמותג של טראמפ הייתה מטרה נוספת. "היינו שולחים מכתבים אישיים לנוסעים מתמידים, חתומים על ידי דונלד טראמפ" - או הפתיחה האוטומטית שלו, לפחות, וכמה לקוחות קיבלו צ'יפים בחינם למימוש בבתי הקזינו של טראמפ באטלנטיק סיטי. עם זאת, כמה רעיונות נפלו: כאשר הנושא של anמגזין בטיסהעלה, טראמפ "רצה שזה ייראה כמו הכריכה של הספר שלו,טראמפ: אמנות העסקה," עם התמונה שלו עליה, נזכר הרטוולדט. "היה לנו דיון נמרץ למדי על עיצוב המגזין", הוא אומר. "לזכותו ייאמר, בסופו של דבר, מר טראמפ הקשיב להמלצה שלנו", והפך אותה לפחות מפרויקט יוהרה גלוי.
אבל עד 1991, שירות ההסעות של טראמפ וסוף השבוע כמו טראמפ איירליינס התקשו. הכלכלה הייתה בשפל, מלחמת המפרץ העלתה את מחירי הדלק לזנק, ושאר הטייקוניםאימפריית המלונאות והנדל"ןהיה בבעיה. פאן אם נסגרה לחלוטין ודלתא הרימה את המעבורת הזו, שעדיין פועלת - וכך גם היורשת של טראמפ, שחי כחלק מאמריקן לאחר מיזוגה עם US Airways.
כך עשוהרפתקת חברת התעופה של טראמפלהשאיר לו כל חוכמה שיכולה לעצב את המדיניות שלו כ-POTUS? זה נתון לוויכוח; ההתייחסויות שלו ל"ציוד שגוי" אצלופרלי חברת התעופה האחרונההשאירו כמה מקורבים מגרדים בראשם. אבל בהחלט הוא יודע משהו על ציוד שגוי: הואשילם סכום נאה-365 מיליון דולר - לרכישת המעבורת והצי הרעוע שלה, ומיליון דולר נוסף למטוס כדי לתקן אותם. גם סלסולי השירות הנעים לנוסעים לא היו זולים. אבל מנקודת מבט של נוסע, בטוח: מעבורת טראמפ הייתה נסיעה מהנה כל עוד היא נמשכה.
